1. 평범했던 일상, 그리고 예상치 못한 보증

저는 29세의 평범한 직장인이자 스타트업 마케팅팀에서 일하고 있습니다. 아직 미혼이고, 부모님을 부양하며 하루하루 성실하게 살아가던 중이었습니다.
그러던 어느 날, 오랜 친구가 사업을 시작한다며 연대보증을 부탁했습니다. 친구와의 관계도 있었고, 그때까지는 ‘보증이 이렇게까지 큰일이 될 줄 몰랐습니다.’ 사업이 잘되면 금방 갚을 거라는 말만 믿고, 깊이 생각하지 않은 채 보증을 섰습니다. 하지만 그게 제 인생에서 가장 큰 실수였습니다.

2. 보증 채무가 현실로… 빚더미에 앉다

처음에는 친구의 사업이 잘되는 것처럼 보였어요. 하지만 몇 개월이 지나면서 자금난에 빠졌고, 결국 사업은 실패하고 말았습니다. 그리고 예상치 못한 일이 벌어졌습니다. 친구가 채무를 갚지 못하면서 보증인인 제가 모든 빚을 떠안게 된 것입니다.

총 8천 4백만 원. 그중 6천만 원은 보증 채무였고, 나머지 2천 4백만 원은 생활비를 감당하기 위해 급하게 신용대출을 받은 금액이었습니다. 제2금융권 2곳과 대부업체에서 돈을 빌린 터라 이자가 눈덩이처럼 불어났고, 매달 200만 원이 넘는 이자를 감당하기 어려워졌습니다.

3. 더 이상 버틸 수 없었던 순간, 개인회생 결심

한동안은 어떻게든 버텨보려고 했습니다. 생활비를 줄이고, 부모님께 숨기고, 회사 월급으로 이자만이라도 갚으려 했지만 점점 한계에 다다랐습니다.
그러던 중 대부업체에서 독촉 전화가 오고, 급기야 부모님께까지 연락이 가면서 더는 숨길 수 없는 상황이 되었습니다. 부모님께 사실을 털어놓았고, 큰 충격을 받으셨지만 결국 ‘이제라도 해결할 방법을 찾아야 한다’며 응원해주셨습니다.

개인회생이라는 제도를 알게 된 후에도 몇 개월을 고민했습니다. ‘이게 과연 정답일까?’라는 생각이 계속 들었고, 혹시나 직장에 알려질까 걱정도 됐습니다. 하지만 결국 더 이상 버티는 건 의미가 없다는 결론을 내렸고, 용기를 내어 법률 상담을 받았습니다.

4. 개인회생 진행 과정, 쉽지 않았던 길

상담 후 개인회생 신청을 결정하고, 본격적인 절차를 밟았습니다. 신청부터 인가까지 약 6개월이 걸렸습니다.

법원에서는 수입과 생활비를 고려해 월 45만 원씩 3년간 변제하는 계획을 승인해주었습니다. 처음에는 ‘내가 정말 이 돈을 다 갚을 수 있을까?’라는 생각이 들었지만, 그래도 이전처럼 끝없는 이자에 시달리는 것보다 훨씬 나은 상황이었습니다.

법원 출석도 쉽지 않았습니다. 개인회생 심사 과정에서 법원에서 직접 출석해 진술해야 했는데, 그 과정이 참 떨리고 불안했습니다. 하지만 판사는 제 상황을 이해하려 했고, 성실히 변제할 의지를 보이자 무리 없이 인가가 나왔습니다.

5. 개인회생 인가 후, 다시 찾은 희망

개인회생이 인가된 이후 제 삶은 조금씩 바뀌었습니다.

✔ 독촉 전화가 사라졌다. 매일같이 걸려오던 채권자들의 전화가 없어지니 마음이 편해졌어요.
✔ 규칙적인 생활을 하게 됐다. 매달 변제금을 내야 하니, 소비를 신중하게 하고 계획적으로 생활하게 됐어요.
✔ 부모님과의 관계가 좋아졌다. 처음엔 실망하셨지만, 지금은 누구보다 제 재기를 응원해 주십니다. ✔ 미래에 대한 희망이 생겼다. 빚만 갚고 살아야 한다는 압박에서 벗어나, 언젠가 다시 제대로 된 경제활동을 할 수 있다는 희망이 생겼어요.

현재 저는 변제금을 성실히 납부하면서도 마케팅 업무에 더욱 집중하고 있습니다. 여전히 여유롭지는 않지만, 예전처럼 막막하지는 않습니다. 그리고 이번 일을 계기로 금융 지식의 중요성을 뼈저리게 깨달았습니다. 절대 보증을 서지 말 것, 내 소득을 넘어서는 빚을 지지 말 것.

6. 같은 처지의 사람들에게 전하고 싶은 말

저처럼 보증으로 인해 빚더미에 앉거나, 감당할 수 없는 채무에 시달리고 있다면 혼자 고민하지 말고 반드시 상담을 받아보세요. 개인회생이 처음에는 막막하고 두렵지만, 실질적인 해결책이 될 수도 있습니다. 가장 중요한 건 ‘성실한 변제’입니다.

저는 지금 새로운 목표를 세우고 있습니다. ‘다시 빚 없는 삶을 살자.’ 그리고 언젠가 제 경험이 같은 고민을 하는 사람들에게 작은 희망이 되길 바랍니다.