도입부: 평범했던 일상에서 채무자로

저는 올해 34살, 프리랜서 웹디자이너로 일하고 있는 미혼 남성입니다. 직업 특성상 수입이 일정하지 않았지만, 그래도 나름의 생활을 꾸려가고 있었습니다. 하지만 몇 년 전, 저의 소비습관은 점점 무리한 방향으로 흘러갔습니다. 안정적인 수입이 부족했던 만큼, 카드 사용이 늘어났고 생활비뿐만 아니라 자기 계발을 위해 등록한 온라인 강의, 디자인 툴 구독료 등도 카드 결제로 해결했습니다.

처음에는 큰 문제가 없을 거라고 생각했죠. 프로젝트 하나만 잘 터지면 금방 갚을 수 있을 거라고 믿었으니까요. 하지만 현실은 그렇게 녹록지 않았습니다.

전개: 점점 불어나는 빚의 무게

본격적으로 문제가 생긴 건 3년 전이었습니다. 갑자기 몇 개의 프로젝트가 연이어 취소되면서 수입이 급감했고, 카드값을 갚기 위해 현금서비스를 받기 시작했습니다. 그게 문제의 시작이었습니다. 카드사 4곳에서 총 3,500만 원, 현금서비스 1,200만 원, 생활비 대출 500만 원까지, 어느새 제 빚은 5,200만 원을 넘어섰습니다.

처음에는 최소한의 결제라도 유지하려고 했습니다. 하지만 돌려막기는 결국 한계가 있었고, 연체가 시작되자 카드사와 저축은행에서 독촉 전화가 쏟아졌습니다. 신용등급은 바닥을 치기 시작했고, 매달 이자만 갚아도 생활이 어려워졌습니다.

위기: 개인회생을 결심하기까지

어느 날, 대출 상환 연체로 인해 법적 조치가 진행될 수도 있다는 연락을 받았습니다. 그제야 현실을 제대로 직시하게 되었죠. 계속해서 버텨보려 했지만, 이미 감당할 수 없는 수준이었습니다. 개인회생이라는 제도가 있다는 것은 알고 있었지만, ‘나는 그래도 어떻게든 갚아야 한다’는 부담감이 더 컸습니다. 주변에도 쉽게 말할 수 없었고, 혼자 끙끙 앓기만 했습니다.

하지만 더 이상 피할 수 없었습니다. 인터넷에서 관련 정보를 찾아보고, 상담을 신청했습니다. 처음 상담을 받을 때는 너무나도 불안했고, 혹시라도 부적격 판정을 받으면 어쩌나 걱정이 많았습니다. 하지만 상담사는 저의 상황을 듣고 현실적인 해결책을 제시해 주었고, 저 같은 사례가 많다는 말을 들으니 그제야 조금 마음이 놓였습니다.

해결: 개인회생 진행 과정

개인회생 절차는 생각보다 길고 복잡했습니다. 서류를 준비하는 것도 쉽지 않았고, 법원에서 변제 계획을 검토하는 과정도 시간이 걸렸습니다. 하지만 결국 변제 계획이 인가되었고, 저는 3년간 매달 65만 원씩 변제하는 조건으로 회생 절차를 진행하게 되었습니다.

가장 어려웠던 점은 심리적인 부담이었습니다. 법원에 출석할 때는 너무나도 긴장되었고, 혹시라도 계획이 반려될까 두려웠습니다. 하지만 계획이 인가되고 나니 오히려 마음이 편안해졌습니다. 이제는 한 걸음씩 갚아나가기만 하면 된다는 확신이 생겼기 때문이죠.

결말: 다시 찾은 희망

현재 저는 변제를 성실하게 이행하고 있습니다. 소비 습관도 완전히 바뀌었고, 카드 없이 생활하는 법을 익혔습니다. 무엇보다도 심리적인 안정을 찾았다는 것이 가장 큰 변화입니다.

이전에는 빚이 눈덩이처럼 불어나는 상황 속에서 무력감을 느끼고 살았지만, 이제는 꾸준히 갚아나가며 다시 새출발할 준비를 하고 있습니다. 제 경험을 통해 같은 처지에 있는 분들께 전하고 싶은 말이 있습니다. 빚이 많다고 해서 포기할 필요는 없습니다. 혼자 고민만 하지 말고, 꼭 전문가와 상담해 보세요. 방법은 반드시 있습니다. 그리고 변제 기간 동안 성실하게 살아간다면, 언젠가는 다시 깨끗한 출발을 할 수 있습니다.

앞으로 저는 다시 재정적으로 독립할 수 있도록 노력할 것입니다. 웹디자인 사업을 더욱 확장하고, 부수입을 창출할 수 있는 새로운 기회를 찾아 나설 계획입니다. 이번 경험을 통해 가장 중요한 것은 ‘빚을 지지 않는 삶’이라는 교훈을 얻었으니까요. 저처럼 힘든 시간을 보내고 있는 분들도 다시 희망을 찾기를 바랍니다.