1. 도입부: 채무 발생 전의 일상적인 삶 (약 15%)

2년 전까지만 해도 저는 평범한 이공계 대학원생이었습니다. 실험실에서 연구하고, 논문 준비하고, 가끔은 친구들과 술 한잔하며 스트레스를 푸는 게 전부였죠. 등록금은 장학금과 조교비로 해결했고, 생활비는 부모님 도움과 아르바이트로 충당했습니다. 연구실 일이 많아도 미래를 위한 투자라고 생각하며 나름 성실하게 살아왔다고 자부했죠.

2. 전개: 채무 발생과 악화 과정 (약 25%)

모든 건 호기심에서 시작됐습니다. 친구 따라 한 번 가본 인터넷 스포츠 도박 사이트가 첫 발단이었어요. 처음엔 5만 원, 10만 원 정도였지만 ‘한 방’에 큰돈을 벌 수 있다는 생각에 점점 금액이 커졌습니다. 잃으면 다음에 따서 메꾸겠다는 생각이 반복됐고, 결국엔 저축은행과 대부업체에서 돈을 빌리기 시작했습니다.

한창 연구해야 할 시간에 도박 사이트를 들락거리고, 빚을 갚기 위해 또 도박을 하면서 악순환이 반복됐죠. 이자만 해도 한 달에 백만 원이 넘었고, 대부업체에서 독촉 전화가 오기 시작하면서 불안에 시달리게 됐습니다. 결국 채무는 6,500만 원까지 불어났고, 실험은 뒷전이 되어 지도교수에게도 신뢰를 잃었습니다.

3. 위기: 개인회생 결심까지의 상황 (약 20%)

결정적인 계기는 부모님에게 독촉장이 전달되었을 때였습니다. 그동안 가족에게는 숨기고 있었는데, 대부업체가 집으로 내용증명을 보낸 거죠. 어머니가 울며 전화하셨고, 그 순간 ‘이제 끝났다’는 생각이 들었습니다. 몇 주간은 정말 극단적인 생각까지 했습니다. 어떻게든 도망치고 싶었고, 현실을 외면하고 싶었습니다.

하지만 그 와중에도 친구 한 명이 제 손을 잡아줬습니다. 그 친구는 예전에 회생 경험이 있는 지인의 이야기를 들려주며 “지금이라도 멈추면 늦지 않았다”고 말해줬죠. 그 말에 용기를 내어 무료 개인회생 상담을 받아보았습니다. 처음 상담받을 때는 너무 부끄럽고 무서웠습니다. 제가 이런 상황까지 왔다는 걸 인정하는 게 참 힘들었어요.

4. 해결: 개인회생 진행 과정 (약 25%)

상담을 받은 후 서류 준비와 법원 접수까지 약 2달 정도 걸렸습니다. 저는 소득이 많지 않았기 때문에 최소한의 생계비를 제외하고 월 25만 원씩 3년 동안 갚는 변제계획이 수립됐고, 법원에서도 이를 받아들여 인가결정을 내렸습니다.

진행 과정에서 가장 힘들었던 건 ‘도박중독’이라는 사실을 인정하고, 다시는 같은 실수를 반복하지 않겠다는 다짐이었습니다. 그래서 지역 중독 상담센터의 도움을 받아 도박을 끊는 프로그램에도 참여했어요. 법원 출석은 긴장되었지만, 판사님께 진심으로 반성하고 있다는 걸 솔직히 말씀드렸고, 진정성을 인정받을 수 있었습니다.

5. 결말: 현재의 변화와 희망 (약 15%)

지금은 변제 1년 차에 접어들었고, 매달 25만 원씩 성실히 갚아나가고 있습니다. 무엇보다 제 생활이 달라졌습니다. 다시 실험에 집중할 수 있게 되었고, 생활비도 아껴 쓰는 습관이 생겼습니다. 더 이상 도박 생각은 하지 않습니다. 미래를 위한 연구자로 성장하고 싶다는 꿈이 다시 생겼거든요.

혹시 이 글을 읽는 분들 중 저처럼 도박으로 인한 빚 때문에 괴로워하고 있다면 꼭 말해주고 싶습니다. 부끄러운 게 아닙니다. 누구나 실수할 수 있고, 그 실수를 바로잡기 위해 도움을 요청하는 건 용기 있는 행동입니다. 저는 개인회생을 통해 다시 일어설 수 있었고, 여러분도 반드시 그럴 수 있습니다.