1. 도입부: 평범했던 일상

저는 올해 37살로, 자동차정비소를 운영하고 있는 평범한 가장입니다. 아내와 초등학생 자녀 한 명과 함께 살고 있으며, 나름 성실하게 가정을 꾸려가고 있었습니다. 정비소 운영도 안정적이었고, 경제적으로 큰 어려움 없이 살고 있다고 생각했습니다. 하지만 인생은 예상치 못한 방향으로 흘러가는 법이었습니다.

2. 전개: 친구의 사업 보증과 채무 악화

평소 친하게 지내던 친구가 자동차 부품 유통업을 시작하면서 자금이 필요하다며 연대보증을 부탁했습니다. 그동안 알고 지낸 사이였고, 사업도 잘될 거라 믿었기에 깊이 고민하지 않고 보증을 섰습니다. 하지만 1년이 채 지나기도 전에 친구의 사업이 어려워졌고, 결국 폐업하게 되면서 제가 대신 채무를 떠안게 되었습니다.

제게 넘어온 보증채무는 6천만 원이었습니다. 정비소 운영이 잘되고 있었지만, 갑자기 생긴 이 큰 빚을 감당하기는 어려웠습니다. 운영자금이 부족해지면서 결국 제 이름으로 신용대출 2천 4백만 원을 받게 되었고, 그렇게 총 8천 4백만 원의 빚이 제 어깨를 짓누르게 되었습니다. 처음에는 어떻게든 정비소 수익을 늘려 해결해보려 했지만, 높은 이자와 원금 상환 압박이 버거웠습니다. 제2금융권과 대부업체에서 빌린 돈의 이자는 눈덩이처럼 불어났고, 하루하루가 버티는 싸움이 되었습니다.

3. 위기: 개인회생을 결심한 순간

이런 상황이 계속되면서 생활은 점점 더 어려워졌습니다. 가게 임대료도 밀리기 시작했고, 생활비조차 빠듯해졌습니다. 아이가 원하는 걸 사주지 못하는 상황이 올 때마다 가슴이 무거웠고, 가족에게 미안한 마음뿐이었습니다. 무엇보다도 제 이름으로 된 빚이 점점 불어나는 걸 보면서 이대로 가면 파산할 수도 있겠다는 두려움이 커졌습니다.

개인회생을 고민하기까지 꽤 오랜 시간이 걸렸습니다. 처음에는 채무를 책임지는 것이 당연하다고 생각했고, 개인회생을 하면 사회적으로 낙인찍히는 게 아닐까 걱정도 많았습니다. 하지만 변호사 상담을 받으면서 개인회생이 불법이 아닌, 법적으로 마련된 정상적인 해결 방법이라는 걸 알게 되었습니다. 그리고 무엇보다 가족을 위해서라도 더 늦기 전에 결단을 내려야 했습니다.

4. 해결: 개인회생 과정과 극복

개인회생 절차는 생각보다 체계적이었습니다. 처음 상담을 받고 서류를 준비하는 데 약 한 달이 걸렸고, 법원에 신청서를 제출한 후 6개월 정도 지나서 인가를 받을 수 있었습니다.

변제계획에 따라 저는 매월 80만 원씩 5년간 변제하는 조건을 받았습니다. 처음에는 이 금액도 부담스러웠지만, 기존 이자 부담과 비교하면 훨씬 나은 조건이었습니다. 법원에 출석할 때는 긴장했지만, 절차가 정해진 대로 진행되었고, 법원이 저의 상황을 고려해 합리적인 변제 방안을 마련해주었습니다.

개인회생을 진행하면서 가장 힘들었던 점은 주변의 시선이었습니다. 사업을 하면서 개인회생을 한다는 것이 창피하게 느껴지기도 했고, 혹시나 정비소 운영에 문제가 생기지는 않을까 걱정도 했습니다. 하지만 생각보다 많은 사람들이 비슷한 어려움을 겪고 있었고, 법적으로 보호받을 수 있는 길이 있다는 걸 알게 되면서 안심이 되었습니다.

5. 결말: 현재의 변화와 희망

개인회생 인가를 받은 후 가장 큰 변화는 심리적인 안도감이었습니다. 무겁게 짓누르던 빚의 압박에서 어느 정도 벗어날 수 있었고, 정비소 운영도 다시 정상적으로 돌아갔습니다. 고정적으로 변제해야 하는 금액이 정해져 있어 자금 관리도 훨씬 수월해졌고, 생활도 안정되었습니다.

이제는 변제 계획을 성실히 이행하면서 가게를 더욱 발전시키는 것이 목표입니다. 또한, 이번 경험을 통해 재정 관리의 중요성을 깨닫게 되었고, 무리한 보증은 절대 서지 않겠다고 다짐했습니다.

개인회생을 고민하고 있는 분들에게 드리고 싶은 말이 있습니다. 채무 문제로 힘들어하고 있다면, 너무 혼자 고민하지 말고 전문가와 상담해 보세요. 법적으로 보호받을 수 있는 방법이 있고, 충분히 다시 일어설 수 있습니다. 저도 처음에는 망설였지만, 지금은 정말 잘한 선택이라고 생각합니다. 빚에 짓눌려 사는 것이 아니라, 다시 건강한 경제생활을 할 수 있도록 용기를 내시길 바랍니다.