1. 채무 발생 전의 일상적인 삶

저는 45세 남성으로, 소규모 식당을 운영하는 자영업자입니다. 아내와 두 아이(중학생, 초등학생)와 함께 평범한 가정을 꾸려왔습니다. 식당 운영이 크게 성공한 것은 아니었지만, 가족을 부양하며 안정적인 생활을 이어가고 있었습니다. 그런데 2년 전, 한순간의 선택이 제 인생을 완전히 바꿔놓았습니다.

2. 채무 발생과 악화 과정

오랜 친구가 사업을 확장한다고 하면서 자금이 필요하다고 했습니다. 저도 자영업자로서 사업 운영의 어려움을 알고 있었기에 친구를 돕고 싶은 마음이 컸습니다. 친구의 요청에 따라 연대보증을 서게 되었고, 그렇게 6천만 원의 보증채무가 생겼습니다.

하지만 친구의 사업은 생각만큼 순탄치 않았고, 결국 몇 달 지나지 않아 부도가 나고 말았습니다. 저는 친구를 대신해 보증 채무를 떠안아야 했습니다. 여기에 식당 운영을 유지하기 위해 신용대출까지 받으면서 총 8천 4백만 원의 빚을 지게 되었습니다.

처음에는 어떻게든 갚아보려고 했습니다. 하루라도 손님이 더 많아지기를 바라며 새벽부터 밤늦게까지 가게에서 일했습니다. 하지만 빚의 무게는 점점 더 커졌고, 대부업체의 독촉 전화와 압박 속에서 정신적으로도 무너져 갔습니다. 아이들 교육비까지 줄여야 하는 상황이 되었고, 가족에게 미안한 마음이 커지면서 극심한 스트레스와 불안감 속에서 하루하루를 버텼습니다.

3. 개인회생 결심까지의 상황

빚을 갚기 위해 어떻게든 버텨보려고 했지만, 매달 원리금 상환액이 너무 커서 결국 감당할 수 없었습니다. 결정적인 계기는 대부업체에서 본격적인 법적 절차를 진행하겠다는 통보를 받았을 때였습니다. 더 이상 미룰 수 없다고 생각했고, 지인의 조언을 받아 개인회생에 대해 알아보기 시작했습니다.

처음에는 개인회생을 한다는 것이 자존심 상하는 일이었습니다. ‘이걸 하면 사회적으로 낙오자가 되는 게 아닐까?’ 하는 생각에 망설였습니다. 하지만 가족을 지키기 위해서는 감정적인 부분을 내려놓고 현실적인 해결책을 찾아야 했습니다. 고민 끝에 법률 상담을 받았고, 상담을 통해 개인회생이 제가 다시 일어설 수 있는 길이라는 확신을 가지게 되었습니다.

4. 개인회생 진행 과정

개인회생 절차를 시작하고 나서부터 인가까지 약 6개월이 걸렸습니다. 처음 서류를 준비할 때는 제출해야 할 자료가 많고 복잡해서 힘들었지만, 차근차근 준비해 나갔습니다.

법원에서 변제계획을 승인받았고, 월 55만 원씩 5년간 변제하는 계획이 확정되었습니다. 처음에는 법원 출석도 긴장되고 걱정스러웠지만, 막상 가보니 생각보다 어렵지는 않았습니다. 재판부에서도 저의 상황을 충분히 고려해주었고, 현실적으로 감당할 수 있는 변제 계획이 나오면서 한숨 돌릴 수 있었습니다.

과정이 쉽지만은 않았습니다. 생활비를 줄이며 최대한 검소하게 살았고, 추가적인 빚을 만들지 않기 위해 신용카드도 모두 정리했습니다. 하지만 가족들의 응원과 이해 덕분에 버틸 수 있었습니다. 특히 아내는 제가 힘들어할 때마다 “이제 다시 시작하면 돼”라고 말해주며 큰 힘이 되어 주었습니다.

5. 현재의 변화와 희망

개인회생이 인가된 후 생활이 조금씩 안정되기 시작했습니다. 비록 여전히 빚을 갚아야 하지만, 더 이상 무리한 이자를 감당하지 않아도 된다는 점에서 마음이 한결 가벼워졌습니다. 식당 운영도 점점 나아지고 있고, 이전보다 더욱 신중하게 재정을 관리하려고 노력하고 있습니다.

이제는 하루하루를 절약하면서도 희망을 가지려고 합니다. 개인회생을 선택한 것이 부끄러운 일이 아니라, 오히려 새로운 출발을 위한 과정이었다는 것을 깨달았습니다. 같은 상황에 있는 분들에게 하고 싶은 말이 있다면, 결코 혼자 고민하지 말고 전문가의 도움을 받아보라는 것입니다. 저도 처음에는 막막했지만, 결국 해결책을 찾고 다시 일어설 수 있었습니다.

앞으로 5년 동안 성실하게 변제 계획을 이행하며 가족과 함께 더 나은 미래를 만들어 가려고 합니다. 언젠가 이 경험을 바탕으로 다른 분들에게도 희망을 줄 수 있는 사람이 되고 싶습니다. 힘든 시간을 겪고 계신 분들께 조금이나마 도움이 되었기를 바랍니다.